올해 65세 이상 RSV 입원환자 73% 급증! 감기인 줄 알았는데 폐렴까지?

2026년 11월

“RSV 감염증, 어린아이들만 조심하면 되는 질병 아닐까요?” 날씨가 쌀쌀해지는 11월에는 기침이나 콧물, 발열 등 호흡기 증상을 호소하는 사람들이 늘어납니다. 대부분 감기나 독감을 먼저 떠올리지만, 가을부터 겨울까지 유행하는 또 다른 호흡기 감염병인 호흡기세포융합바이러스(RSV) 감염증도 주의할 필요가 있습니다.

RSV는 그동안 영유아에게 주로 발생하는 감염병으로 알려져 왔습니다. 하지만 최근 국내에서는 65세 이상 고령층의 RSV 입원환자가 크게 증가하면서 주의가 필요한 상황입니다. 국회 보건복지위원회 백종헌 의원이 질병관리청 감염병 표본감시 통계를 분석한 결과, 2026년 10월 3일 기준 국내 65세 이상 RSV 입원환자는 3,299명으로 집계됐습니다. 이는 2025년 한 해 동안 발생한 65세 이상 입원환자 1,906명보다 약 73.1% 증가한 수치입니다. 아직 2026년이 끝나기도 전에 지난해 연간 입원환자 수의 약 1.7배에 도달한 것입니다. 특히 올해 전체 RSV 입원환자 6,706명 가운데 65세 이상은 49.2%를 차지했으며, 0~6세 영유아는 36.6%로 나타났습니다.

최근 5년간의 표본감시 통계에서 고령층 입원환자가 영유아 입원환자를 넘어선 것은 이번이 처음입니다. 다만 73.1%라는 증가율은 전년 동기 대비가 아니라 2025년 연간 환자 수와 2026년 10월 초까지의 누적 환자 수를 비교한 결과입니다. 또한 올해 집계에는 지난겨울 유행이 이어진 상반기 환자도 포함되어 있어 최근 몇 주 사이에만 환자가 급증했다는 의미는 아닙니다.

그럼에도 고령층에서 RSV로 인한 입원 부담이 커지고 있다는 점은 주목할 필요가 있습니다. RSV는 건강한 성인에게 가벼운 감기 증상으로 지나갈 수 있지만 고령층이나 만성질환자에게는 폐렴이나 호흡곤란 등 심각한 합병증을 일으킬 수 있습니다. 본격적인 겨울철을 앞둔 지금, RSV 감염증의 주요 증상과 고위험군, 예방법을 알아보겠습니다.

🦠 1. RSV 감염증, 왜 고령층에서 더욱 주의해야 할까요?

1.1 감기와 비슷하지만 폐렴으로 이어질 수 있습니다

RSV는 호흡기세포융합바이러스에 의해 발생하는 급성 호흡기 감염병입니다.

감염된 사람의 기침이나 재채기 등으로 배출되는 호흡기 분비물을 통해 전파될 수 있으며, 바이러스가 묻은 손이나 물건을 만진 뒤 눈이나 코, 입을 만져도 감염될 수 있습니다.

일반적으로 감염 후 약 4~7일이 지나 증상이 나타나는 경우가 많습니다.

주요 증상은 다음과 같습니다.

콧물이나 코막힘
기침과 재채기
발열
인후통과 두통
식욕 감소와 피로감
쌕쌕거리는 숨소리(천명)
호흡곤란

대부분의 건강한 성인은 가벼운 호흡기 증상을 겪은 뒤 회복할 수 있습니다. 하지만 RSV가 하기도에 영향을 미치면 세기관지염이나 폐렴으로 진행될 수 있습니다. 특히 고령층은 나이가 들면서 면역 기능과 호흡기 방어 능력이 감소할 수 있어 감염 이후 중증 질환으로 진행될 위험이 높아집니다. 따라서 65세 이상에서 기침이나 발열이 나타났다면 단순한 감기라고 생각하기보다 증상의 변화와 호흡 상태를 확인하는 것이 중요합니다.

1.2 만성질환이 있다면 더욱 위험할 수 있습니다

RSV 감염증은 모든 연령대에서 발생할 수 있지만 특정 질환이 있는 사람에게 더욱 주의가 필요합니다.

특히 다음과 같은 경우 중증 RSV 감염 위험이 높아질 수 있습니다.

① 만성폐쇄성폐질환(COPD)이나 천식이 있는 사람

② 심부전 등 만성 심장질환이 있는 사람

③ 면역억제 치료를 받거나 면역 기능이 저하된 사람

④ 고령으로 신체 기능이 약해진 사람

⑤ 요양병원이나 장기요양시설에서 생활하는 고령자

RSV는 기존 호흡기질환을 악화시키거나 심장질환 환자의 건강 상태에 영향을 줄 수 있습니다.

예를 들어 만성폐쇄성폐질환 환자가 RSV에 감염되면 평소보다 기침이나 가래가 심해지고 호흡곤란이 악화될 수 있습니다.

심부전 환자 역시 감염으로 인한 신체적 부담 때문에 기존 증상이 악화될 가능성이 있습니다.

따라서 만성질환을 관리하고 있는 고령자라면 호흡기 증상이 나타났을 때 조기에 의료진과 상담하는 것이 좋습니다.

💉 3. RSV 감염증, 예방접종과 고위험군 관리가 중요합니다

RSV 감염증은 누구나 걸릴 수 있지만, 모든 사람에게 동일한 위험을 주는 것은 아닙니다. 건강한 성인은 감기와 비슷한 증상으로 회복되는 경우가 많지만, 면역력이 약하거나 기저질환이 있는 사람은 폐렴 등 심각한 호흡기 질환으로 이어질 수 있습니다. 특히 다음과 같은 고위험군은 더욱 주의가 필요합니다.

65세 이상 고령층: 노화로 인한 면역기능 저하와 기저질환 등으로 중증 호흡기 감염 위험이 높아질 수 있습니다.
영유아 및 미숙아: 기도가 좁고 호흡기 발달이 충분하지 않아 세기관지염이나 폐렴으로 진행할 수 있습니다.
만성질환자: 만성폐쇄성폐질환(COPD), 천식, 심장질환 등이 있다면 기존 질환이 악화될 수 있습니다.
면역저하자: 면역억제 치료를 받거나 면역기능이 저하된 경우 감염 후 회복이 어려울 수 있습니다.

RSV도 예방접종이 가능할까요?

과거에는 RSV 감염을 예방하기 위해 손 씻기와 개인위생 관리 등 기본적인 예방수칙을 지키는 것이 중심이었습니다. 하지만 최근에는 RSV 백신이 개발되면서 일부 성인 고위험군을 대상으로 예방접종이 가능해졌습니다. RSV 백신은 감염 자체를 완벽하게 차단하는 것은 아니지만, RSV로 인한 하기도 질환과 중증 질환의 위험을 줄이는 데 도움을 줄 수 있습니다.

다만 모든 연령층에 동일하게 접종하는 것은 아니며, 백신별 허가 연령과 접종 권고 대상이 다릅니다. 특히 고령층이나 만성질환자는 본인의 건강 상태와 국내 접종 권고사항을 확인하고 의료진과 상담하는 것이 좋습니다. 영유아의 경우에는 성인용 RSV 백신과 별개로, 일부 영아를 대상으로 RSV 예방 항체를 투여하는 방법도 있습니다. 예방 방법은 연령과 위험 요인에 따라 달라질 수 있습니다.

🏡 4. RSV 감염증, 일상에서 예방하는 방법

RSV는 감염자의 기침이나 재채기를 통해 배출된 호흡기 비말, 바이러스가 묻은 손이나 물건 등을 통해 전파될 수 있습니다. 특히 가족이 함께 생활하는 가정이나 여러 사람이 모이는 실내 공간에서는 일상적인 예방수칙을 실천하는 것이 중요합니다.

① 손 씻기와 개인위생 관리하기

외출 후나 식사 전, 기침이나 재채기를 한 뒤에는 비누와 흐르는 물로 30초 이상 손을 씻는 것이 좋습니다. 손을 씻기 전에는 눈이나 코, 입을 만지지 않도록 주의하고 자주 사용하는 물건과 손잡이 등도 청결하게 관리해야 합니다.

② 기침 예절과 실내 환기 실천하기

기침이나 재채기를 할 때는 휴지나 옷소매로 입과 코를 가리고, 사용한 휴지는 바로 버리는 것이 좋습니다. 실내에서는 주기적으로 환기해 공기를 순환시키고, 호흡기 증상이 있다면 다른 사람과의 접촉을 줄이며 필요한 경우 마스크를 착용하는 것이 도움이 됩니다.

③ 고위험군과의 접촉에 주의하기

감기와 비슷한 증상이 나타났다면 영유아나 고령층, 만성질환자와의 밀접한 접촉을 가급적 피하는 것이 좋습니다. 특히 어린아이나 고령의 가족과 함께 생활한다면 가벼운 기침이나 콧물도 주의 깊게 살펴야 합니다.

④ 증상이 악화되면 의료기관 방문하기

기침이나 콧물처럼 가벼운 증상으로 시작하더라도 호흡곤란, 쌕쌕거림, 심한 무기력감, 수분 섭취 감소 등이 나타난다면 의료진의 진료를 받는 것이 좋습니다. 특히 숨쉬기 힘들어하거나 입술이 파래지는 등 심각한 호흡 이상이 나타난다면 즉시 응급진료가 필요합니다.

💚 5. RSV 감염증, 작은 관심과 예방이 중요합니다

RSV 감염증은 단순한 감기처럼 시작될 수 있지만, 영유아와 고령층에게는 결코 가볍게 넘길 수 없는 호흡기 감염병입니다. 특히 발열이 심하지 않더라도 기침이 오래 지속되거나 호흡 상태가 달라진다면 주의가 필요합니다. 날씨가 추워지고 실내에서 생활하는 시간이 길어지는 계절일수록 손 씻기와 기침 예절, 실내 환기 등 기본적인 예방수칙을 꾸준히 실천하는 것이 중요합니다.

또한 고위험군에 해당한다면 예방접종 가능 여부를 확인하고, 평소와 다른 증상이 나타날 때 적절한 진료를 받는 것이 좋습니다. 나와 가족의 건강을 지키는 첫걸음은 작은 증상에도 관심을 기울이고, 일상 속 예방수칙을 실천하는 것에서 시작됩니다.